Le mot relaxation vient du latin "relaxatio" qui signifie le repos, la détente. Bien que dans le langage populaire elle soit synonyme de technique anti- stress de détente elle recouvre pour le thérapeute médical et para-médical une dimension psychologique plus complexe: elle met en effet en jeu l'ensemble de la personnalité du sujet et est donc en lien avec son affectivité et son psychisme.

La relaxation est la recherche volontaire d'un état de relâchement pour diminuer la tension, la relaxation existe en nous de manière naturelle, se relaxer, c’est donc aussi progresser dans la connaissance de soi-même.Il existe diverses techniques pour aboutir à cet état (yoga, sophrologie, méditation zen ou encore training autogène). Plusieurs semaines – pour certains, plusieurs années – d'entraînement sont nécessaires pour parvenir à la relaxation.

Le stress et les soucis de la vie courante peuvent favoriser un grand nombre de petites maladies (douleurs, troubles digestifs, insomnie, anxiété...), et __les techniques de relaxation ont alors des effets bénéfiques; les troubles d'origine psychosomatique peuvent donc régresser grâce à n’importe quelle technique de relaxation.

Elles ont d'ailleurs été introduites dans de nombreuses consultations hospitalières, notamment dans les centres spécialisés dans le traitement de la douleur.

Plus simplement on peut dire que la relaxation vise par divers moyens (psychiques ou physiques) a obtenir un bien-être général du corps et de l'esprit, à entrer en soi pour mieux se connaître, maîtriser son stress et ses émotions, et plus généralement à établir une meilleur communication avec le monde environnant.

A envisager en pratique individuelle ou en groupe, la relaxation est un moyen thérapeutique préventif ou curatif à la portée de tous.

La méthode de relaxation de Jacobson coïncide dans le temps avec celle de Schultz. Elle veut cependant s'en écarter complètement, rejetant toute idée de suggestion et, par conséquent, d'hypnose. Refusant de se joindre aux théories psychanalytiques, elle choisit délibérément de se fixer à un niveau purement physiologique.

Jacobson publie en 1938 un premier livre intitulé " la relaxation Progressive ", dans lequel il explique ses idées scientifiques, livre suivi par un autre ouvrage pour le grand public : " You Must Relax " (vous devez vous relaxer ). L'attention, dans cette méthode, se porte les sensations que provoquent les contractions musculaires.

La relaxation progressive

Jacobson crée une méthode dont le but est la réduction volontaire du tonus musculaire au repos. La relaxation, pour Jacobson, ce n'est pas apprendre à dormir ou à se reposer mais, au contraire, apprendre à se conduire plus efficacement, avoir une meilleure économie d'énergie pour un meilleur rendement.

Voici un extrait de son dernier livre sur le traitement moderne des patients tendus :

" Choisissez une pièce calme, libre de toute intrusion et d'appels téléphonique:

1. Couchez-vous sur le dos, les bras sur le côté, et laissez vos yeux ouverts pendant 3 ou 4 minutes.
2. Fermez ensuite graduellement les yeux, gardez-les fermés pendant l'heure de détente.
3. Après 3 ou 4 minutes les yeux fermés, relevez votre main vers l'arrière en la tendant, et vous observez la sensation de tension pendant 1 ou 2 minutes, en remarquant bien comme elle diffère dans le poignet, dans les doigts et dans l'avant-bras.
4. Ne faites rien pendant 3 ou 4 minutes, à nouveau.
5. Vous relevez à nouveau la main, comme précédemment, pendant 1 ou 2 minutes.
6. Encore une fois, vous ne faites rien pendant 3 ou 4 minutes.
7. Vous relevez à nouveau votre main pour la troisième et dernière fois, en observant la sensation de tension pendant 1 ou 2 minutes.
8. Finalement, vous ne faites plus rien jusqu'à la fin de l'heure."

Jacobson divise cet apprentissage de la détente du bras en plusieurs périodes, faites de mouvements et de tensions différents, avec chaque fois prise de conscience. Les membres supérieurs entraînés, le patient passe à la détente des membres inférieurs, puis à l'apprentissage de la détente des muscles du tronc, des muscles de la nuque et finalement, de la région de la tête. Cet apprentissage se fait en position allongée sous le contrôle du thérapeute. Jacobson fait ensuite exécuter ces exercices en position assise.

La relaxation différentielle

La relaxation différentielle consiste à effectuer le minimum de contractions musculaires indispensables à l'exécution d'un acte, tandis que tous les autres muscles ne servent pas pour réaliser cet acte, sont relâchés.

L'apprentissage de ces différentes techniques est long ; il nécessite 2 ou 3 séances d'une heure par semaine sous contrôle du thérapeute.

La relaxation de Jacobson apprend à reconnaître les tensions musculaires résultant des tensions émotionnelles et à les relâcher, c'est-à-dire à obtenir un meilleur contrôle de soi-même et des sensations musculaires.

Elle se révèle bien adaptée à la réconciliation avec son corps : en se focalisant sur la contraction et la décontraction, on en prend davantage conscience.

source: http://obnet.chez.tiscali.fr

Le training autogène a été mis au point par le Docteur et psychiatre allemand, Johannes H. Schultz, dans les années 1930. Ce néologisme évoque une méthode d’entraînement intérieure dirigée par la personne elle-même, aboutissant à un état de relaxation et de détente. Cette caractéristique lui a souvent valu d’être considérée comme une méthode d’auto-hypnose.

Le training autogène, devait être dégagé de toute suggestion et dépendance vis-à-vis de l'opérateur. Schultz nota que la répétition des exercices d’entraînement, plusieurs fois par jour, réduisaient de façon notable les effets du stress, de la fatigue et de la tension. Il constata également qu'un ensemble de sensations, et en particulier la chaleur et la pesanteur étaient communes lors de ces exercices volontaires d'auto-hypnose.

Comme son nom l'indique, le training autogène est un véritable entraînement qui demande une pratique régulière et soutenue. Le but principal est la relaxation qui permet d’éliminer les tensions neuromusculaires et psychiques, d'intervenir dans les troubles neurovégétatifs, d'améliorer l'efficience et de corriger les dysfonctionnements comportementaux. Cette méthode permet d'influencer des fonctions organiques qui sont indépendantes de notre volonté, comme la circulation du sang, les battements du coeur, le tonus musculaire ou la digestion.

La méthode de J.H. Schultz est plus connue dans son adaptation récente, la sophrologie, du colombien L. Alfonso Caycedo. Toutefois, cette première version conserve, grâce à sa simplicité, son efficacité et sa facilité d’apprentissage, de nombreux attraits.